ロケットの設計業務では、
どのようなやりがいを感じますか。

宇宙開発には大勢の人が関わることから、入社前には「担当できる仕事は全体の中の一部だけなのでは…」と思っていたのですが、実際にはロケットシステム全体を考えて最適な設計をすることが求められます。例えば、エンジンに燃料を供給するラインの設計をするためには、タンク加圧システム、タンク構造、飛行経路、エンジン性能等、関連する項目は多岐にわたります。裏を返すと、ロケットシステムという広い範囲で設計に携わることができます。責任も大きいですが、その分やりがいも十分にある仕事です。
また、設計のみでなくH-ⅡA/H-ⅡBロケットの打上げ業務も行います。打上げ当日は、発射管制棟（ブロックハウス）に入り、燃料充填から機能点検、カウントダウンシーケンスまでさまざまな数値をチェックし、ロケットの健全性をモニターします。モニターしたデータに異常がある場合は、それが打上げに対して影響があるかどうかを短い時間で検討評価し、打上げ可否判断を行う必要があります。
打上げ可能なロケットは必ず打上げる。また、打上げてはいけないロケットは必ず打上げを中止するという評価が求められる、非常に重要な役目です。全ての機器が正常に機能し、ロケットが大空に打上がったときには、毎回ほっとして達成感とともに見守っています。

これからの宇宙開発に向けて、
取り組んでいることをお聞かせください。

私の目標は宇宙をもっと身近にすることです。例えば多くの人が宇宙旅行に行けるような新しいロケットの開発や、多数の人工衛星を軌道上に打上げ（コンステレーション）、月や火星の資源の有効活用等が実現すれば、もっともっと宇宙が身近になり、宇宙開発が活性化すると思います。
そんな夢に向けた第一歩として、同僚のエンジニアたちと新規事業開発チームを立ち上げました。今はさまざまな構想を練っている段階ですが、いつかここから新しい試みが始まることを信じ、毎回、激論を交わしています。学生の皆さんもぜひ仲間に入ってほしいと思っています。